1．鈍化膜理論

        不銹鋼耐腐蝕性的基本原因(機理)是鈍化膜理論。所謂鈍化膜就是在不銹鋼的表面有一層以cr203為主的薄膜。由于這個薄膜的存在使不銹鋼基體在各種介質中的腐蝕受阻，這種現象被稱為鈍化。這種鈍化膜的形成有兩種情況，一種是不銹鋼本身就有自的能力，這種自鈍化能力隨鉻含量的增加而加快，因此它才具有了抗銹性；另一種較廣泛的形成條件是不銹鋼在各種水溶液(電解質)中，在被腐蝕的過程中形成鈍化膜而使腐蝕受阻。當鈍化膜被損壞后，立即又可形成新的鈍化膜。
        不銹鋼鈍化膜之所以具有抵抗腐蝕的能力，有三個特點：一是這個鈍化膜厚度薄，在鉻含量>10．5％的條件下，一般只有幾個微米(百分之一毫米)。二是這個鈍化膜的比重大于基體的比重。這兩個特點說明這個鈍化膜既薄又微密，因此，這個鈍化膜很難被腐蝕介質擊穿去快速腐蝕基體。第三個特點是這個鈍化膜的鉻濃度比基體高三倍以上。因此，鈍化膜有很高的耐腐蝕性。

 2．穩定化元素

        不銹鋼的應用環境是其復雜的，單純的氧化鉻鈍化膜還不能適應高耐蝕性的要求。因而根據使用條件的不同還需要在鋼中加入鉬、銅、氮等合金元素，以改善鈍化膜的組成，進一步提高不銹鋼的耐蝕性。添加鉬，由于腐蝕的產品M。02靠近基體而強烈促進基體的鈍化，阻止了’對基體的霉蝕；添加銅使不銹鋼表面鈍化膜中含有了CuCl，因它與腐蝕介質不發生作用而提高了耐蝕性；添加氮，由于鈍化膜中富集了Cr2N，使鈍化膜中鉻濃度提高，因而提高了不銹鋼的耐蝕性。
        不銹鋼的耐蝕性是有條件的，一個牌號的不銹鋼在某一種介質中是耐腐蝕的，但在另一種介質中可能遭到破壞。同時，不銹鋼的耐蝕性也是相對的，到目前為止，還沒有一種不銹鋼在所有環境中都是不腐蝕的。